Unter Staatsverschuldung versteht man die Gesamtheit aller Schulden, die ein Staat aufnimmt, um seine Ausgaben zu finanzieren. In Deutschland beträgt die öffentliche Gesamtverschuldung, also die Schulden von Bund, Ländern und Kommunen, Anfang 2025 rund 2,5 Billionen Euro Schulden. Der Bund trägt mit etwa 1,7 Billionen Euro Schulden den größten Anteil.

Der Staat nimmt Schulden auf, um damit öffentliche Investitionen zu finanzieren, die nicht vollständig durch Steuereinnahmen finanziert werden können. Die Investitionen in Bereiche wie Infrastruktur oder Bildung sollen die Wirtschaft längerfristig ankurbeln und somit Wachstum generieren. Auch in konjunkturellen Krisen oder Abschwüngen kann sich der Staat verschulden, um die Wirtschaft zu stabilisieren. Besonders unvorhergesehene Notsituationen, wie die Corona- Pandemie, erfordern vom Staat eine hohe Verschuldung, um wirtschaftliche und gesellschaftliche Folgen abzumildern. Idealerweise tragen staatliche Investitionen zu einem nachhaltigen Wachstum und steigenden Staatseinnahmen bei, sodass sich die Schulden teilweise selbst finanzieren. Um Kredite aufzunehmen, gibt der Bund Staatsanleihen an ausgewählte europäische Geschäftsbanken aus, die diese anschließend an Investoren, Versicherungen oder Privatpersonen weiterverkaufen können. Die Höhe der Zinsen für Staatsanleihen hängt von der Kreditwürdigkeit eines Staates ab. Je höher das Vertrauen in die Zahlungsfähigkeit des Staates, desto geringer fallen die Zinsen für die Anleihe aus.

Staatsschulden sind nicht grundsätzlich negativ, denn durch die Stärkung der eigenen Wirtschaft können langfristig mehr Einnahmen generiert werden. Allerdings sollte die Verschuldung nicht übermäßig ansteigen, da im schlimmsten Fall eine Staatspleite droht, die gravierende Folgen für den Staat, die Wirtschaft und die Bürger hätte.